Титан – самый крупный спутник Сатурна и
единственный из спутников, обладающий атмосферой. Он стал, с 2005 года,
очень популярным в среде ученых, а также любителей астрономии. Дело в
том, что на его поверхности обнаружены озера, реки и даже моря. А в его
плотной атмосфере наблюдаются осадки в виде дождя и снега. Есть смена
времен года, только сезоны длятся гораздо дольше. На поверхности Титана
есть горы, кратеры и даже криовулканы. Поверхность, спутника молодая,
покрытая осадочными органическими веществами и льдом.
Космический аппарат «Кассини» доставил в
2005 году на Титан автоматический зонд «Гюйгенс», который сделал
потрясающие по качеству снимки, взял пробы атмосферы и грунта.
Астрономы удивлены, что геологические условия на Титане, как и
климатические, очень напоминает земные. Только происходят при очень
низких температурах. Процессы вулканизма, тектоническая активность, горы
и дюны, ветры и частые дожди создали похожий на земной ландшафт. Можно
съездить в нужный район Земли, чтобы проследить, как происходит процесс
наветривания, разглядеть, как выглядит в разрезе дюна для того, чтобы
разгадать механизмы, работающие на Титане.
Гюйгенс сделал удачные фотоснимки благодаря тому, что на Титане
наступило лето и разошлись густые облака и туман, закрывающие его
поверхность. На одном из снимков хорошо просматривается горный участок
со множеством хребтов, за которым находится равнина и обширный водоем.
Береговая линия такая же, как на земных морях (Черном, Беринговом и
других). Горные хребты имеют хорошо заметные следы эрозии, такие же, как
и на Земле. Видны многочисленные лощины, распадки. Так же, как и на
Земле, эти горные распадки дают начало рекам, которые текут к морям,
принимая по пути множество притоков. Ученые вычислили длину рек, и
установили, что самая протяженная составляет 1500 км.
Соотношение размеров Земли и Титана
Озера и моря состоят из жидкого метана и
аммиака (азота). Реки похожи на потоки лавы, только этой лавой можно не
обжечь, а обморозить руку. Температура очень низкая – минус (((170 –
180°С. Обнаружено несколько криовулканов. Из недр спутника извергаются
жидкие и газообразные аммиак, метан и кусочки льда. Такие извержения
наблюдаются на Титане в районе Южной полярной шапки. Выглядят они на
снимках в виде темных пятен. Газовые струю поднимаются не выше 8 км и,
изгибаясь под прямым углом, тянутся огромными шлейфами на сотню
километров. Предположительно это явление вызвано приливными
взаимодействиями. Как видно, на Титане наблюдается круговорот, только не
воды, а углеводородов. Извержение из недр, испарение компенсируются
выпадением осадков и осаждением веществ.
Самым интригующим является Северный,
околополярный район Титана, где схожести больше всего, где больше всего
сосредоточено водоемов. Установлено всего около 400 озер различной формы
и размера. Зная их размер, ученые определили, что они составляют по
площади 70% поверхности спутника. Некоторые озера дают начало рекам, а
некоторые являются устьями рек.
Форма водоемов пока не совсем понятна. Берега озер, которых очень много
на Севере, почти вертикальны, будто их залили в формочки для теста. Есть
предположения, что так действует на твердые породы метано-этановая
жидкость, наполняющая титановые озера. Хотели бы ученые разгадать и
гидрологические процессы, под действием которых водоемы образуются в
основном на Севера Титана. Весьма реальной является гипотеза о подземном
океане жидкой воды, в которой могут находиться живые организмы. Эта
гипотеза не исключает версию астробиологов и о возможности метановой
формы жизни на Титане. Как известно приспособляемость бактерий
невероятно богата. |